西溪最初是因唐宋时期钱塘县西部的一条溪水而得名。据史料记载，西溪作为溪水的名字约始于唐朝，这和西湖还有着联系呢：唐代以前，今日西湖古称钱塘湖，到了唐代，白居易为杭州刺史前后，因钱塘湖地处城西而被民间称为“西湖”，而这条溪水，则因地处西湖之西而得名。